睡眠呼吸中止與大腦的隱形戰爭：來自北台灣的研究啟示

前言：睡得著，不等於睡得好

在台灣，隨著高齡化社會的來臨，「失智症」已成為許多家庭高度關注的健康議題。我們往往把努力放在飲食、運動或社交活動，卻容易忽略一件看似理所當然、卻佔據人生三分之一時間的事——睡眠品質。更值得警惕的是：有些人自覺「睡得著、也睡得久」，但大腦其實整晚在被迫反覆「短暫醒來」。你不一定記得這些片刻，但睡眠結構可能已被切得支離破碎。

近年來，一項以北台灣人群為研究對象的論文，探討睡眠呼吸障礙（sleep-disordered breathing, SDB）、大腦覺醒反應（arousal response）與輕度認知障礙（mild cognitive impairment, MCI）之間的關聯。研究結果提醒我們：

睡覺打呼不只是噪音問題，而可能是一場長期干擾大腦修復與認知功能的隱形戰爭。

一、核心三角關係：研究中的三大主角

要理解這項研究的臨床與公共衛生意義，必須先釐清三個關鍵概念。

A. 睡眠呼吸障礙（SDB）：不只是打呼

睡眠呼吸障礙最常見的形式是阻塞性睡眠呼吸中止症（OSA）。患者在睡眠時，由於上呼吸道反覆塌陷，導致呼吸變淺或短暫停止。

從生理學角度來看，這代表睡眠期間反覆出現通氣受阻與血氧下降；對患者而言，常表現為打呼、喘醒、睡眠不安穩，即便睡眠時間充足，白天仍感到疲憊。

B. 覺醒反應（Arousal Response）：大腦的「強迫重開機」

當呼吸停止、血氧下降時，大腦會啟動一種保命機制——覺醒反應，強迫身體短暫「醒來」以恢復呼吸。

關鍵在於：

• 這類覺醒通常僅持續數秒

• 患者隔天幾乎完全沒有記憶；但在睡眠檢查（PSG）中，可依據國際標準（AASM），以腦波（EEG）的短暫變化作為主要判定依據，清楚辨識這些短暫覺醒事件

這些反覆出現的短暫覺醒會導致睡眠片段化（sleep fragmentation），讓睡眠像被不斷插播的影片一樣難以連續，使大腦不容易穩定進入對記憶鞏固與修復最重要的深層睡眠階段。

C. 輕度認知障礙（MCI）：失智症的前哨站

輕度認知障礙是一種介於正常老化與失智症之間的狀態，常見表現包括：

• 記憶力下降

• 注意力與執行功能變差

• 反應速度變慢

雖然日常生活尚可自理，但研究顯示，MCI 患者未來進展為失智症的風險明顯高於一般同齡族群。

二、為什麼「睡不好」可能影響認知功能？

這項研究並非單純描述現象，而是建立在合理的生理機制推論之上。我們可將其簡化為兩條可能影響大腦的路徑。

路徑一：間歇性缺氧與慢性發炎反應

在睡眠呼吸障礙中，血氧濃度常反覆出現「下降—回升—再下降」的循環，形成所謂的間歇性缺氧（intermittent hypoxia）。

研究指出，這種狀態可能誘發：

• 夜間反覆的「缺氧—再供氧」過程，使活性氧（ROS）增加，造成細胞氧化壓力上升

• 全身性與中樞神經系統的慢性發炎反應

而這些生理變化，被認為會影響與認知功能密切相關的腦區，如海馬迴（記憶）與前額葉皮質（決策與執行功能）。

路徑二：覺醒反應干擾大腦「夜間清潔」

近年神經科學研究提出，大腦存在一套稱為類淋巴系統（glymphatic system）的機制，主要在深層睡眠期間運作，負責清除代謝廢物，包括與阿茲海默症相關的 β-類澱粉蛋白。

然而，頻繁的覺醒反應會破壞睡眠結構，使深層睡眠時間縮短。這種情況就像清潔系統反覆被中斷，垃圾尚未清完就被迫停止。

需要強調的是： 這一機制主要來自近年動物研究與人類影像研究的推論，並非本研究直接測量 β-類澱粉蛋白的結果，但為解釋睡眠片段化與認知風險之關聯，提供了高度合理的生物學基礎。

三、北台灣人群研究的在地警示

這項研究選擇北台灣族群作為樣本，具有重要的臨床意義。

亞洲族群常見的顱顏結構特徵（如下顎後縮、上呼吸道較窄），使得即便 BMI 不高，也可能出現中重度睡眠呼吸中止症。這提醒我們，單以肥胖作為篩檢依據，可能低估實際風險。

研究結果顯示，在此族群中：

• 夜間覺醒指數（Arousal Index）

• 睡眠呼吸中止事件頻率

與輕度認知障礙風險呈現顯著關聯，突顯「睡眠結構品質」在認知健康中的關鍵角色。

四、守護大腦，從睡眠開始

這項研究帶來的最重要訊息是：

不要忽視那些「你不記得、但大腦記得」的夜間覺醒。

若您或家人出現以下情況，建議及早諮詢睡眠專科醫師，安排專業評估：

• 打呼嚴重，伴隨呼吸暫停或喘醒

• 睡眠時間足夠，但白天仍極度嗜睡、注意力不集中

• 近期記憶力明顯下降、反應變慢

• 夜間頻尿（常與缺氧相關的生理反應有關）

適當治療睡眠呼吸中止症（如正壓呼吸器 CPAP），已被證實能有效改善夜間缺氧與異常覺醒反應，並可能有助於減緩認知功能持續惡化的風險。

💤 好眠小百科：文中專有名詞一次看懂

覺醒指數（Arousal Index）指每小時睡眠中，腦波顯示短暫覺醒的次數。數值越高，代表睡眠越破碎、品質越差。在評估大腦是否真正休息時，這項指標往往比「睡了幾小時」更能反映睡眠的連續性與恢復力。

睡眠片段化（Sleep Fragmentation）指睡眠過程中反覆被短暫覺醒打斷，使睡眠階段無法連續進行。即使總睡眠時間看似足夠，大腦仍可能因無法穩定進入深層睡眠而得不到充分修復。

間歇性缺氧（Intermittent Hypoxia）指血氧濃度在夜間反覆出現下降與回升的循環狀態，常見於睡眠呼吸中止症。這種反覆的缺氧與再供氧，容易誘發氧化壓力與慢性發炎反應，被認為是影響心臟與大腦健康的重要機制之一。

參考論文

Associations among sleep-disordered breathing, arousal response, and risk of mild cognitive impairment in a northern Taiwan population（中文譯名：北台灣人群中睡眠呼吸障礙、覺醒反應與輕度認知障礙風險之關聯）